Tuorlan observatorion alueella Piikkiössä toimiva Opteon Oy on erikoistunut suuroptiikan hiomiseen tähtitieteen tarpeisiin. Ammattitaito on toimitusjohtaja Tapio Korhosen mukaan saavutettu vuosien saatossa tekemällä työtä, opiskelemalla alaa ja tutkimalla kirjallisuutta.

Monessa mielessä Opteonin suurin projekti on ollut Euroopan Avaruusjärjestölle (ESA) hiottu Herschel-satelliitin peili. Työtä varten suunniteltiin ja rakennettiin oma halli ja hiontalaitteisto. Jo itse hiominen vei kuukausia, mutta 2005 valmistunutta peiliä ajatellen yhteyttä Opteoniin otettiin jo 1996.

Kaukoputkien peilit valmistetaan yleensä lasista, mutta Herschelin avaruuspeili hiottiin piikarbidista. – Se on äärimmäisen kova materiaali, johon puree pelkästään timantti. Niitä ostettiin muutama kilo, ja nyt ne ovat pölynä tuolla viemärissä, Korhonen lohkaisee.

Sureville selvennykseksi, että kyse on teollisuustimanteista, ei naisen parhaista ystävistä.

Entistä ohuempia peilejä

Hiontamenetelmä on kehitetty itse. Yksinkertaisesti ilmaistuna mitataan peilin muoto sekä pinnan virheet, ja hiotaan virheet pois. Mutta mittayksikkö on nanometri, millimetrin miljoonasosa.

- Tekniikka on yksinkertainen, mutta olemme tällä hetkellä ainoita, jotka pystyvät tekemään peilin näin tarkasti piikarbidista, Korhonen ja tuotantopäällikkö Aimo Sillanpää toteavat.

Herschel-peili on pari millimetriä paksu, sen halkaisija on kolme ja puoli metriä ja paino vain 250 kiloa. Satelliitti on tarkoitus ampua ensi kesänä puolentoistamiljoonan kilometrin päähän maapallosta.

- Se toimii infrapunasäteilyn alueella, eli se tutkii tavallaan Universumin lämpösäteilyä, syntyviä tähtiä ja galakseja, galaksien pölyä ja kaasuja. Sillä voidaan myös löytää jopa uusia, isohkoja kääpiöplaneettoja kaukaa Pluton radan ulkopuolelta, Sillanpää valaisee.

Tällä hetkellä Opteon keskittyy tuotekehitykseen eli entistä ohuempien peilien hiontaan. Viimeisin projekti on peili sääsatelliittiin, joka tutkii ilmakehän liikkeitä. Jos pilottikappale toimii odotuksien mukaisesti, 15 peilin sarja saattaa tulla hiottavaksi.

Se olisikin ensimmäinen sarjatyö. Tällä toimialalla tilinvälit ovat pitkänlaiset. Hinnoittelu vaikuttaa vähintään tähtitieteeltä, ja liiketoimintasuunnitelmaa enemmän on ehditty hiomaan koekappaleita. Kilpailijoita Opteonilla on Venäjällä ja Ranskassa. – Suuria yrityksiä meihin verrattuna, Korhonen huomauttaa.

Sotilasoptiikka olisi suurempi bisnes kuin tähtitiede. Projektiluonteisen työn takia suurta henkilökuntaa ei voi ylläpitää. - Ala riippuu maailmalla meneillään olevista hankkeista, jotka yleensä rahoitetaan veronmaksajien rahoilla. Ei tässä olla rikastumaan päästy, miehet muistuttavat.

Tiedusteluun tärkeimmästä oivalluksesta yrittämisen taipaleella Korhonen toteaa, että viskiä kannattaa juoda. Siis että mitä? – Muistanpa vaan, miten keksin tämänkin hiontasysteemin. –a-ss.

Aimo Sillanpää esittelee Herschel-peilin hiontatyötä varten rakennettua tilaa ja hiontalaitteistoa.

Sillanpään kädessä on Herschel-satelliitin pienoismalli. Oikean peilin halkaisija on kolme ja puoli metriä.