Vähän Vahdon keskustasta eteenpäin Paattistentietä ajettaessa tullaan yhtäkkiä keskelle tehdasaluetta. VAK Oy on levittänyt tien molemmin puolin 15 000 neliön tehdas-, varasto- ja korjaamohallein, joista uusin on otettu käyttöön syyskuussa. Keskellä nykyistä hyörinää nököttää edelleen myös vaatimaton tiilirakennus, josta kaikki lähti alkuun.

VAK Oy:n toimitusjohtaja Lassi Virtasen isä toimi paikalla kyläseppänä jo 1960-luvulla. Kun Virtanen vuonna 1972 - vasta 19-vuotiaana - ryhtyi yrittäjäksi, alkoi se tutussa pajassa. – Oma yritys kiinnosti, ja kun paikallinen autoilija yllytti, aloin tekemään autokoreja. Muita kouluja en ollut käynyt kuin hitsaus- ja autonasennuskurssit, viime lauantaina maakunnallisen yrittäjäpalkinnon saanut Virtanen kertoo.

Virtasen Autokoritehtaan nimellä aloittanut yritys kasvoi pikkuhiljaa asiakaskunnan laajentuessa. 1980-luku oli jo voimakasta kasvuaikaa. Vuosikymmenen lopulla tuotanto laajeni myös alustojen valmistukseen ja vaihtolavalaitteisiin. – Silloin oli kova buumi ja aloimme toimittaa kalustoa kaikkiin kuljetustarpeisiin.

- Lama puraisi sitten tosi pahasti. Olimme todellisissa vaikeuksissa, mutta selvisimme – rimaa hipoen, Virtanen muistelee. Heti lamavuosien jälkeen tuotanto alkoi taas vetää ja tehtaalla on tehty töitä kahdessa vuorossa nyt jo 14 vuoden ajan.

Tämänhetkisestä talouden taantumasta Lassi Virtanen ei olisi kovin huolissaan. – Tähän saakka alalla on ollut valtava kysyntä. Vaikka polttoaineen kustannukset ovat olleet nousussa jo pitkään, se on vain lisännyt kaluston tarvetta: asiakkaat ovat hakeneet kustannustehokkaampaa kuljetuskalustoa.

- Tänä vuonna meillä valmistuu noin 700 yksikköä, joista perävaunujen osuus on 300. Mehän teemme kaikki tuotteet räätälöitynä kunkin asiakkaan tarpeisiin aina alustan hitsaamisesta korin teippaamiseen asti. Kilpailuvalttinamme ovatkin monipuoliset ja kokonaisvaltaiset toimitukset.

Yrityksen asiakkaita ovat luonnollisesti kuljetusliikkeet kautta Suomen, aina yhden auton autoilijoista eteenpäin. – Meillä on 5-6 merkittävää kilpailijaa, mutta sellaista kilpailijaa ei ole, jolla olisi tuotteita näin laajasti kuin meillä. Eri tuotteissa on eri kilpailijat. Joissakin tuotteissa meillä on Suomessa melko isokin markkinaosuus, Virtanen mainitsee.

Yritys työllistää nykyään 240 henkeä, joista Vahdon tehtaalla 150. Muut työskentelevät huoltoon keskittyneissä tytäryhtiöissä Espoossa, Lapinlahdella, Seinäjoella ja Jyväskylässä sekä Ruotsin myyntiyhtiössä.

– Huollon osuus liikevaihdosta on noin 10 prosenttia, mutta se tulee ilman muuta kasvamaan lähivuosina. Sitä kehitetään meillä nyt kaikista eniten ja meillä on aika hyvin Suomen kattava verkosto, jolla pyritään turvaamaan se, että asiakas saa täyden kokonaispalvelun, huomauttaa Virtanen.

Palvelun kehittämiseen hän aikookin keskittyä nyt, sillä erityisiä laajentumistarpeita VAK Oy:llä ei ole. – Tämä yrityskoko toimii. Myynti kasvoi viime vuonna 25 prosenttia, mikä ei ole missään nimessä normaalia. Nyt ollaan jonkun aikaa ihan hiljaa, toimitusjohtaja tuumii.

Vientiä yrityksellä Ruotsiin, minkä lisäksi joitain yksittäiskappaleita viedään myös muualle Eurooppaan. – Vientiä ajatellen Vahto onkin ihanteellinen paikka toimia, vaikka Suomen markkinoita ajatellen ollaan vähän laidassa, sanoo Lassi Virtanen.

Monet komponentit, kuten akselit ja renkaat, ovat vientitavaraa, mutta muuten materiaalit ovat suomalaisia, kertoo Lassi Virtanen.

VAK Oy työllistää Vahdon tehtaalla 150 työntekijää. Ohjeistusta saamassa Keijo Koskinen.

Yritystoiminta alkoi vaatimattomasta kyläsepän pajasta, jonka Lassi Virtanen on säilyttänyt uusien tehdashalliensa keskellä.

Anneli Perkiö