– Ilman Plazaa Salon keskusta olisi näivettynyt. Kauppakeskuksen paras paikka on keskellä kaupunkia, Plazan vuoden alusta eläkkeelle jäänyt johtaja Markku Väkeväinen sanoo.

1992, pahimman laman alla avattu Plaza on Väkeväiselle kuin oma lapsi. S-ryhmässä kauppiasuran tehnyt mies oli mukana suunnittelemassa keskusta ja sen toimintaidea on edelleen sama, minkä hän hahmotteli aikoinaan.

– Otin mallia amerikkalaisista kauppakeskuksista, jotka tekivät suuren vaikutuksen muun muassa siisteydellään. Meillä ei edelleenkään ole töhryjä seinillä, hissit siivotaan joka aamu, yläpölytkin pyyhitään ja jopa roskakorit tehtiin vain meitä varten ja sellaisiksi, että ne pysyvät mahdollisimman siisteinä.

Plazassa on nykyään 67 yritystä ja 4,5 miljoonaa asiakaskäyntiä vuodessa. Väkeväinen on vuosien mittaan ollut konsultoimassa useita kauppakeskushankkeita, mm. kauppakeskus Arabiaa, Arabianrantaan Helsinkiin. Viime vuosien kovaa kauppakeskusbuumia hän ei pidä pelkästään hyvänä asiana.

– Jos kaikki suunnitellut kauppakeskukset tullaan rakentamaan, jotkut niistä tulevat varmasti autioitumaan. Voidaan myös kysyä, mikä on kauppakeskus ja mikä ei? Minun mielestäni kauppakeskus tarkoittaa paikkaa, jossa on kymmeniä yrityksiä, yhteinen johto ja markkinointi. Yrittäjien on sitouduttava keskuksen toimintaan ja yhteisiin aukioloaikoihin. Plazassakin on koko toiminta-ajan puhuttu aukioloajoista. Alussa kauppiasyhdistys sopi aukioloista, mutta se ei toiminut. Nykyään aukioloajat on kirjattu vuokrasopimuksiin, Väkeväinen kertoo.

Ilmainen pysäköinti houkuttelee asiakkaita

Oman luomuksensa ohella Väkeväinen nimeää toimivaksi kauppakeskukseksi muiden muassa Raision Myllyn. Turku päästi loistavan idean käsistään ja nyt Mylly on koonnut Raisioon koko ajan kasvavan liikekeskittymän.

- Turun oma Hansakortteli ei oikein ole toiminut kuten se voisi. Siellä ei koko aikana ole ollut riittävän aktiivista kauppiasyhdistystä, Väkeväinen toteaa. Jos hän saisi yksinvaltiuden päättää Turun keskustan kehittämisestä, kaupunkiin tulisi heti paljon ilmaisia parkkipaikkoja.

Salossa parkkiongelmia ei ole, kadunvarsipaikat ovat maksuttomia ja kauppakeskuksen pysäköintihallissa saa pitää autoaan kolme tuntia ilmaiseksi. Sen jälkeen paikasta peritään maksu.

Pysäköintiä seurataan pistokokeilla.

- Tarvittaessa annamme maksulapun ja maksamattomat parkkimaksut menevät perintään. Tässä ei ole kyse mistään sakottamisesta, kuten jotkut viranomaiset ovat jossain tulkinneet, vaan normaalista pysäköintimaksujen keräämisestä.

Plazan laajennussuunnitelmat valmiina

Plazassa on 22000 neliötä vuokrattavaa liiketilaa sekä neljäntuhannen neliön Sokos. Kiinteästi keskuksen vieressä toimii 8000 neliön Anttila. Plazan viimeisin laajennus valmistui kaksi vuotta sitten ja seuraavat laajennukset on jo aikaa suunniteltu. Kun ne joskus valmistuvat, koko Plazan kortteli kuuluu kauppakeskukseen. Tulevaisuuden suunnitelmissa ovat mukana Osuuspankki, Suur-Seudun Osuuskauppa, Lähivakuutus ja paikallinen työväenyhdistys.

Väkeväisen jäädessä eläkkeelle uudeksi kauppakeskusjohtajaksi nimitettiin diplomi-insinööri Päivi Korpela. Väistyvän kauppakeskusjohtajan eläkepäivät kulunevat pitkälti työn merkeissä: oman SC-Kehitys Ky:nsä kautta hän konsultoi edelleen kauppakeskus- ja muitakin liikerakennushankkeita, mm. parhaillaan Lohjalle rakennettavaa suurta ABC-asemaa.

Väkeväisen vapaa-aikaan kuuluu jatkossakin jo vuosikymmenien takaa periytyvä rakas harrastus, saksanpaimenkoirat ja niiden kasvatus sekä näyttely- ja koulutustoiminta. Kotona on kaksi omaa koiraa.

– Kaksi saksanpaimenkoiraa on minusta maksimi, mitä kotona voi pitää. Suurempi määrä ei ole enää hyväksi kenellekään.

Salon Plaza toimii edelleen alkuperäisellä konseptilla, tosin uudistuneena ja laajentuneena. Kauppakeskus on ollut Markku Väkeväiselle kuin oma lapsi.

Pirkko Varjo