Suomalaiset ovat ihastuneet eteläafrikkalaisiin viineihin ja hedelmiin. Ainakin jossain vaiheessa eniten myyty valkoviini oli eteläafrikkalainen. Mitä muita eteläafrikkalaisia tuotteita suomalaisista kaupoista voi löytää? Tuskin paljon muuta, vaikka maasta yllättäen tuodaan Suomeen mm. paperia.

Eteläafrikkalaisten rikasta käsityöperinnettä välittää Suomeen taiteilija Outi Puron omistama Kotiprojekti MUM. Outi Puro tuo Suomeen Kapkaupungissa olevan Mielie-yhteistyöpajan tuotteita, jotka ilmaisevat Mielie-työpajan omistajan Adri Shutzin luovuutta ja eteläafrikkalaisen käsityötaiteen perinnettä.

Adri aloitti työpajansa seitsemän vuotta sitten vaatimattomasti kotona, mutta neljä vuotta sitten yritys oli laajentunut niin paljon, että hän hankki työ- ja kauppatilat Montebellon design-keskuksesta. Työpaja työllistää tällä hetkellä vakituisesti 45 townshipien naista ja miestä.

Mielie-yrityksen periaate on luoda pysyvä työpaikka erityisesti naisille, jotka tekevät työtään kotona ja voivat samalla on perheensä kanssa. Yhteistyöllä pyritään muuttamaan paitsi käsityötä tekevien naisten perheiden myös ympäröivän yhteisön elämää.

Kaikki Mielie-tuotteet – päätuotteena laukut – ovat käsityötä ja niin paljon kuin mahdollista kierrätysmateriaaleista. Adri Shutz suunnittelee tuotteiden mallit itse, mutta käyttää maan rikasta perinnettä ja naisten suurta työtaitoa hyväkseen. – Köyhät eteläafrikkalaiset eivät vain tarvitse, vaan antavat paljon omasta perinteestään, sanoo Adri.

Mielie-tuotteista myydään 68 prosenttia ulkomaille, eri puolille maailmaa. Adri Shutz sanoo, että tavaran välittäjillä on oltava sama visio kuin hänellä ennen kuin hyvä yhteistyö syntyy. Outi Puron kanssa Adrilla on luova yhteistyö. Riskejä ottava taiteilija antaa Adrille ideoita, joita hän sitten kehittää tuotteiksi.

Turkulaisten yrittäjien Etelä-Afrikan matkalla mukana olleet virolaissyntyiset yrittäjät Eve ja Avo Mikonet pitivät juuri suunnittelua ja markkinointia eteläafrikkalaisten pienyrittäjien suurimpina haasteina. Mielie-työpajan tapainen projekti, jossa esimerkiksi kymmenkunta naista tekee yhteistyötä suunnittelijan ja markkinoijan avulla olisi ihanteellinen malli.

Eteläafrikkalaisilla on poikkeuksellisen hyvä värisilmä, jonka avulla tuotteisiin olisi mahdollista saada eteläafrikkalainen ominaissävy. Tällä hetkellä tuotteet ovat liian samanlaisia, jopa niin että samanlaisia tuotteita kaupataan Länsi-Afrikassa, sanoo Avo Mikone.