Pitkät perinteet suomalaisessa metalliteollisuudessa omaava Högfors Oy avasi aivan uudenaikaisen läppäventtiilitehtaan Salossa maaliskuussa. Kahdeksan miljoonan euron investointi teki yrityksestä yhden maailman tehokkaimman läppäventtiilien valmistajan kaukolämmön ja –kylmän tuotantoon.

Perinteinen konepaja on kasvanut venttiilitehtaaksi. Virtauksen säätämiseen ja estämiseen käytettäviä läppä- ja palloventtiilejä tarvitsee myös teollisuus. Kaikkiaan tuotannosta yli 80 prosenttia menee vientiin. Kolmestakymmenestä maasta vienti painottuu Venäjälle, Kiinaan ja Skandinaviaan.

Uusi koneistuslinja mahdollistaa yhden kappaleen virtausperiaatteen. Automaattivarasto palvelee työstökeskuksia ja tuo joustavuutta valmistukseen. Eli linjalta voisi putkahtaa vaikka sata erilaista kappaletta peräkkäin. Koneiden käyntiin saattamisessa on ollut tehtaasta johtumattomia viiveitä.

Salon tehdas työllistää 80 henkilöä. Taantuman vuoksi väkeä on valitettavasti jouduttu lomauttamaan.

- Meillä on jopa 40 vuotta talossa työskennelleitä koneistajia. Se tarkoittaa, että valtava määrä osaamista on poistumassa eläköitymisen kautta lähivuosina. Ammattikoulutus antaa toki hyvät perusteet, mutta työn oppii vain tekemällä, toimitusjohtaja Mikko Salmela kertoo.

Miesvaltaisella alalla keski-ikä on 50 vuotta. Naisia joukosta on parikymmentä prosenttia.

- Hyväksi koneistajaksi tuleminen vaatii työtä, asennetta, uskoa ja rohkeutta, Salmela lisää.

Kilpailijoita löytyy kotimaasta, Saksasta, Tanskasta ja Yhdysvalloista. Salmela pitää kilpailuetuna hyvää ja laadukasta tuotetta, jonka voi myydä markkinahintaan. Viime vuonna liikevaihdoksi muodostui 15 miljoonaa euroa. Tämän vuoden liikevaihto tippuu, mutta vuosi 2010 vaikuttaa jo paremmalta.

Kaukolämpö ja – kylmä ovat kasvava ala. Ilmastolait vaativat pitämään päästöt kurissa. Tästä näkökulmasta tilauksia ennakoidaan riittävän tulevaisuudessa.

- Emme ole vielä esimerkiksi kaasunjakelussa emmekä off shoressa mukana. Mutta seuraamme valppaasti, mitä ympärillä tapahtuu, Salmela toteaa. –a-ss

Toimitusjohtaja Mikko Salmela huolehtii ammattitaidon säilymisestä yrityksessä. – Porukkaa jää eläkkeelle lähivuosina, ja sitä kautta poistuu valtava määrä tietotaitoa.