Täysikasvuinen ilves lepäilee puunrungolla ja tuijottaa arvoituksellisesti tulijaa. Eläimen upea turkki houkuttaa koskettamaan, vaikka tuntuu, että ilves voi milloin tahansa huitaista muhkealla tassullaan. Pelko on turha, ilves on täytetty, vaikka näyttääkin ilmielävältä.

Laitilalaisen eläintentäyttäjä Niko Heinosen työhuoneessa on muitakin esimerkkejä taidokkaasta käsityöstä. Pieni ketunpoikanen, joka ilveksen vierellä katselee ujosti maahan on Heinosen näyttö, jolla hän voitti oman sarjansa Suomen Eläintentäyttäjien yhdistyksen kilpailussa. Lisäksi on lintuja ja jopa pieni tarhakäärme.

– Aika harvoin tällaisia tulee täytettäväksi, useimmiten asiakkaat tuovat kauriin tai peuran päitä, jotka halutaan seinälle, Heinonen kertoo.

Eläimet ja niiden täyttäminen on kiinnostanut Heinosta lapsesta saakka. Varsinaisen kipinän hän sai, kun joku keksi antaa pojalle täytetyn kanahaukan syntymäpäivälahjaksi. Harrastus laajeni, kun ystävät ja tuttavat alkoivat tuoda eläimiä täytettäviksi. Oman toiminimen Heinonen perusti viime vuonna.

– Tavoitteeni on työskennellä täysipäiväisenä yrittäjänä. Nyt olen vielä muualla palkkatöissä. Jotta pääsisin tavoitteeseeni, eläimiä pitäisi tulla täytettäväksi ainakin kolme viikossa.

Tavoite ei liene mahdoton, sillä pitempään toimineilla alan yrittäjillä on jopa vuosien toimitusajat. Suomessa on kolmisenkymmentä ammattimaista eläintentäyttäjää. Harrastajia on monin verroin enemmän ja esimerkiksi Yhdysvalloissa eläintentäyttö on valtava bisnes. Se johtuu siitä, että nahkoja ei enää täytetä perinteisesti sahanpurulla ja langalla sitomalla, vaan luonnollisen näköisillä uretaanimuoteilla. Näiden muottien valmistaminen työllistää kokonaisia tehtaita muun muassa Saksassa, josta Niko Heinonen tilaa omat muottinsa.

– Muotteja joutuu silti itse muotoilemaan, sillä eläimet ovat kaikki erilaisia. Työläimpiä kohtia ovat silmät, silmäluomet muotoillaan käsin savesta. –pv.

Niko Heinoselle eläinten täyttäminen on toiveammatti. Tavallisimpia täytettäviä ovat peurat ja kauriit, mutta pari karhua ja muutama ilveskin on mahtunut joukkoon.

Tämä komea kissaeläin pitää seuraa, kun Niko Heinonen ahertaa työhuoneellaan.