– Suomalaiset ovat maailman parhaita ihmisiä, turkkilaissyntyinen Maryam Salim huudahtaa. Hän muutti Turkista Suomeen 1991 ja on viimeiset kuusi vuotta toiminut ravintola-alan yrittäjänä Aurajoen rannalla.

Salimien perheellä on Turkissa pitkät perinteet ravintola-alalla. Maryam ja hänen miehensä eivät kuitenkaan Suomessa ryhtyneet heti ravintoloitsijoiksi, vaan molemmat tekivät aivan muun alan töitä vuosikausia. Ensin oli tietysti opeteltava suomen kieltä.

– Opin sen helposti, sillä halusin puhua ihmisten kanssa. Opiskelin suomea Turun Aikuiskoulutuskeskuksessa, missä oli todella hyviä opettajia, Maryam kertoo.

Yrittäjyys ei Maryamin mielestä ole Suomessa sen kummempaa kuin Turkissakaan. Hän työskentelee ravintola River Oscarissa seitsemänä päivänä viikossa ja pitää vapaata vain maanantai-iltaisin muutaman tunnin. Silloin hän tapaa ystäviään, joita on kertynyt suuri joukko.

– Olen ihan vilpittömästi sitä mieltä, että suomalaiset ovat aivan ihania ihmisiä. He ovat rehellisiä, mitä valitettavasti ei voi sanoa kaikista muista kansoista. Arvostan myös sitä, miten hyvä naisten asema on täällä. En ole myöskään kohdannut mitään ennakkoluuloja sen takia, että olen ulkomaalainen.

Maryamin ravintolassa tarjotaan sekä turkkilaista että suomalaista ruokaa. Arkisin on lounas. Vuodenvaihteen jälkeen perjantai- ja lauantai-iltoihin on tulossa river-tanssia. Ravintola työllistää 3-4 työntekijää.

Salimin perhe on asettunut pysyvästi Suomeen.

– Käymme Turkissa noin kerran vuodessa, mutta en haluaisi enää muuttaa sinne. –pv.

Lounasaika on ohi ja Maryam Salim tyhjentää pöytiä iltaa varten.