Hesburgerin perustaja, Salmela-yhtiöiden kantaisä Heikki Salmela vastaanotti valtakunnallisen yrittäjäpalkinnon vuonna 1996. Yrittäjäuraa oli takana 30 vuotta, ja välillä hampurilaisbisneskin oli myyty ja ostettu takaisin.

Salmela nojaa taaksepäin tuolissa ja toteaa erinäköisiä huomionosoituksia tulleen ihan metsästämättä. Mies muistuttaa, että vaimo Kirsti on tehnyt yhtä paljon hommia kuin hän.

- Olemme työläisperheistä eikä meillä ole minkäänlaista yrittäjätaustaa. Minä sain kimmokkeen partiosta, myin merkkejä ja keräsin jätepaperia. Siinä piti kohdata ihmisiä eli asiakkaita, Salmela kertaa.

Hesburger on maan suurin pikaruokaketju. Kun se ostettiin takaisin 1992, alkoi iso laajentuminen. Salmela muistelee palkintovuonna 1996 toimipaikkoja olleen 20 – 30. Nyt Hese löytyy myös Baltiasta, Saksasta ja Venäjältä. Toimipaikkoja on yli 300, ja suunnittelupöydällä kolmisenkymmentä lisää. Liikevaihto on reipas 200 miljoonaa euroa.

- Yrittäjä on merkillinen otus, se haluaa kehittää hommaansa. Meillä on toimiva järjestelmä, ketju tuo volyymia ja mahdollisuuksia markkinointiin, Salmela arvioi.

Välillä tulee tehtyä kunnon kupruja. Lähtö Saksan markkinoille oli hyppy tuntemattomaan ja maksoi paljon. Mutta jos ei tee mitään, missä ei voi menettää rahaa, ei kehity, sanoo Salmela.

Yritykset luovat työpaikkoja

Nykytilanne on hunajaa arville. Valtakunnallista yrittäjäpalkintoa muistellessaan Salmela vetää kulmat kurttuun. Siinä oli jotain hämminkiäkin aluksi.

- Mutta muistan, kuinka tuntui hienolta saada arvostusta ja huomionosoitus toi julkisuutta. Ei yrittäjää siihen maailmanaikaan yhteiskunta huomioinut. Nyt on jo vähän toisin. Sietääkin, sillä yritykset luovat työpaikkoja, ei valtio.

Vaikka itsenäisyyspäivän juhla presidentin linnassa oli tukalan kuuma liian pienessä frakissa, se oli yrittäjälle aikamoinen ja hieno kokemus. Peilistä ei edelleenkään pilkistä kauppaneuvos vaan perheyrittäjä. Se on Salmelan mielestä paras arvonimi.

Liike-elämässä juuri jätevesibisnekseenkin sukeltanut Salmela aikoo olla mukana niin kauan kuin järki pelaa ja voi tehdä jotain. Lapset Kari ja Marko sekä osa lastenlapsista ovat jo seuranneet vanhempiaan ja isovanhempiaan.

Yrittäminen on palkitsevaa mutta vaatii sinnikkyyttä ja pitkäjänteisyyttä. Salmela jyrähtää harmaasta taloudesta, joka on markkinatalouden rapauttava syöpä.

- Viiden euron pitsan ostaja syyllistyy verorikokseen. Niin halpaa pitsaa ei ole. Siinä kohti yhteiskunnan velvoitteet ovat jääneet maksamatta.

Heikki Salmelalla on jo eläkeläiskortti, mutta kaupanteko jatkuu. Uusin aluevaltaus on jätevesimarkkinat.

–a-ss