Gerald Coniel pyöräili viime vuonna halki Afrikan Kairosta Kapkaupunkiin. Pyöräily ja maastopyöräily ovat hänen harrastuksensa ja Conielin sanoin hieno tapa matkustaa: olet keskellä elämää ja tapaat erilaisia ihmisiä.

- Olin lentänyt sen sata kertaa mantereen yli ja ajattelin aina, että mitähän tuolla alhaalla on.

Jälleen kerran mies ilmoittautui ensin kisaan, Tour d’Afrique, ja mietti vasta sitten, mitä tuli tehtyä monikymmensivuista sopimusta lukiessaan. Viime vuoden tammikuussa alkaneen matkan 62:sta osallistujasta naisia oli 15. Perille Kapkaupunkiin pääsi 12 pyöräilijää, joista Coniel oli vanhin.

Osallistujat edustivat kymmentä eri kansallisuutta. Osallistumismaksuun, melkein 10 000:een euroon sisältyivät muun muassa ruoka, majoittuminen ja lääkäripalvelut. Samalla pyöräilijät osallistuvat hyväntekeväisyyteen keräämällä rahaa terveydenhuollon työntekijöiden polkupyöriä varten kuten Coniel.

- Keräsin 142 pyörää. Polkupyörä auttaa paljon, sillä pääsee nopeammin perille kuin kävellen, ja ammattilainen ehtii auttaa päivän aikana useampaa avuntarvitsijaa. Näin itse paikan päällä, miten nämä pyörät vaikuttavat ihmisten elämään.

Kisaamalla apua köyhimmille

Coniel myöntää olleensa välillä valmis maksamaan miljoonan, että pääsisi pois tien päältä. Mutta kokemuksen jälkeen miehen tekee mieli leipoa lättyyn sitä, joka valittaa bemarinsa väristä.

Coniel vakuuttaa, että on lottovoitto syntyä Eurooppaan: - Köyhimpien afrikkalaisten elämä kiertää noidankehää. Kun on pakko yrittää saada ruokaa pöytään illaksi, ei elämässä kykene eikä ehdi keskittymään muuhun.

- Enkä ole koskaan nähnyt niin paljon hymyileviä lapsia! Eurooppalaiset lapset ovat surullisia ja masentuneita, vaikka heillä on kaikkea.

120:n reissupäivän aikana vain kymmenenä Gerald ja vaimo Jaana eivät pystyneet kommunikoimaan. Gerald kertaa nauraen, kuinka hän raahasi mukana kasapäin elektroniikkaa ja latureita. Pari päivitti retkestä kertovaa blogia koko ajan, ja Gerald toimitti siihen kuvat. Monien kilpailijoiden perheet viestittelivät rakkailleen blogin kautta muun yhteyden puuttuessa.

Coniel kirjoittaa matkasta kirjaa englanniksi. Reissu tiivisti tärkeän opin, elämä on tässä ja nyt. Se ei estä suunnittelemasta seuraavaa projektia: omaa viinitilaa Ranskassa. Siihen yhdistetään Jaanan yrityksen, Elämäsi toinen kevät, terveysohjelmaa.

- Life style-tyyppistä ekomatkailua, luomuviiniä, elämännälän tyydyttämistä, pari kuvailee innostuneesti ja tulevaisuuteen luottaen.

Kairosta Kapkaupunkiin kertyi varsin vaihtelevissa olosuhteissa yli 12 000 kilometriä.

Tour D’Afrique testaa osallistujien mieltä, kehoa ja pyörää.

Matka alkoi Kairosta.

Kuva Keniasta.

Kenian värejä.

Uteliaimpia ja iloisimpia olivat lapset.

–a-ss