Tahitin satamassa laivaan lastataan diesel-tynnyreitä, olutta, rakennustarvikkeita, televisioita, pesukoneita ja riisisäkkejä. Mukaan mahtuu myös pari upouutta autoa. 130 metriä pitkä, 3800 tonnin vetoinen Aranui 3 on lähdössä kahden viikon matkalleen tuhannen merimailin päässä sijaitsevalle Marquesas-saariryhmälle. Laivan edustalla henkilökunta toivottaa tervetulleeksi toistasataa matkustajaa, jotka kiipeävät laivaan etsimään hyttejään. Käytävillä puhutaan Tahitin oman kielen lisäksi ainakin ranskaa, saksaa, englantia ja italiaa.

Aranui 3 on Marquesas-saariryhmällä asuvan kahdentuhannen asukkaan elämänlanka, tavarantoimittaja ja merkittävä taloudellinen tukipilari. Varsinais-Suomesta katsoen Marquesas-saaret sijaitsevat melko tarkkaan maapallon toisella puolella, eteläisellä Tyynellämerellä, päiväntasaajan tuntumassa.

-Minun isoisäni Wing Wong tuli Kiinan Kantonista Polynesian Tahitille 16-vuotiaana vuonna 1920, kertoo Aranui 3 –laivan omistajiin kuuluva Romina Wong. –Isoisä oli hyvin yritteliäs, teki monenlaisia hanttihommia, meni naimisiin ja sai kahdeksan lasta. 1940-luvulla hän kävi kauppaa Polynesian saarilla, vaihtoi ruokatarvikkeita helmiin ja kopraan, joka on kuivattua kookospähkinän sisusta. Koprasta tehdään kookosöljyä. Vuonna 1954 hän hankki ensimmäisen oman aluksensa, joilla tavaroita kuljetettiin saarten ja Tahitin välillä.

Koko suku huolehtii perheyrityksen menestymisestä

Ensimmäiset kiinalaiset siirtolaiset tulivat Tahitille 1800-luvun puolivälissä. Tänä päivänä asukkaista noin viisi prosenttia on kiinalaista alkuperää. Yrittäjien joukossa kiinalaisten osuus on merkittävästi suurempi. Tahitin kiinalainen yhteisö on säilyttänyt oman kielensä ja kulttuurinsa, vaikka parin vuosisadan kuluessa Polynesian kulttuuriin onkin ehditty integroitua. Liiketoimintaa pyöritetään kiinan kielen lisäksi Tahitin omalla kielellä, ranskaksi ja englanniksi. Perheyhteisö ja suku on tärkeä ja perheyrityksen menestymiseksi ollaan valmiita tekemään rankasti työtä.

Wongin yritys teki ahkerasti kauppaa. Laivoja hankittiin ja myytiin liiketoiminnan menestyessä. Toiminta laajeni ja 60-luvun alussa ohjat otti käsiinsä Wing Wongin poika Jules Wong. 70-luvun lopulla keskityttiin rahtitavaran kuljettamiseen kaukaisten Marquesas-saarten ja Tahitin välillä. Kopran tuotannon väheneminen ja rahtiliikenteen taloudelliset vaikeudet saivat Jules Wongin miettimään muita ansaintamahdollisuuksia. 80-luvun puolivälissä rahtilaivaan rakennettiin matkustajahyttejä ja matkaa Marquesas-saarille ryhdyttiin tarjoamaan turisteille. Ensimmäisellä turistimatkalla huvimatkustajia oli seitsemän.

Muutaman vuoden päästä hankitussa uudessa laivassa matkustajapaikkoja oli jo 90 hengelle. -Helppoa meillä ei ollut missään vaiheessa, kertoo Romina Wong. -1990-luvulla kilpailu Polynesian rahtiliikenteestä oli kovaa, sosiaaliset ongelmat saarilla vaikeuttivat kaupankäyntiä ja Persianlahden sota pysäytti Tahitille suuntautuvan turismin. Vuonna 1993 oli ahtaajien lakko ja monet Tahitin pääkaupungin satamassa seisovat yksityisten yritysten omistamat laivat joutuivat merirosvouksen kohteeksi. 90-luvun puolivälissä iski vielä taloudellinen lama.

Verohuojennuksia ja kilpailurajoituksia

Wongin perhe jaksoi kuitenkin taistella yrityksensä menestymisen eteen. Uusi uljas Aranui 3 valmistui romanialaiselta telakalta vuonna 2002. 84 hytissä on tilaa kahdellesadalle matkustajalle. Laivan takakannella on pieni uima-allas, aurinkokannelta pääsee suoraan baariin, jossa sekoitetaan Tyynenmeren parhaat Mai Tai –juomat. Valoisassa ruokasalissa matkalaisille tarjoillaan kolme ateriaa päivässä hyvien ranskalaisten viinien kera. Polynesian saarten elämään perehtyneet antropologit ja muut tieteen ja kulttuurin harrastajat luennoivat laivan salongissa alueen erityispiirteistä ja elämästä.

Kuudella asutulla Marquesas-saarella matkalaiset pääsevät tutustumaan paikallisiin oloihin jeepeillä, patikkaretkillä tai hevosten selässä. Eksoottisista ruuista ja tanssiesityksistä nautitaan sillä aikaa, kun laivan henkilökunta purkaa ja lastaa laivaa tai rahastaa saarelaisia tuoduista tavaroista.

-Todella suuri merkitys yrityksemme menestymiselle oli siinä, että saimme Ranskan valtion takuun laivayhtiötä koskevista verohuojennuksista. Lisäksi tekemämme mittavan laivainvestoinnin takia kilpailua rajoitettiin niin, että samalle reitille ei pääse muita yrityksiä hoitamaan liikennöintiä, Wong kertoo.

1600 kilometrin matka Tahitilta Marquesas-saarille kestää runsaat kaksi vuorokautta. Kymmenen päivän ajan laiva kulkee kuuden asutun saaren välillä ja palaa sitten takaisin Tahitille. Mainingit keinuttavat laivaa ja joka ilmansuunnalla meri kohtaa taivaan. Laivan kapteeni kertoo työskennelleensä Aranuilla kahdeksan vuotta. Kahden viikon mittaisia matkoja tehdään vuodessa kuusitoista. –Meillä on tutka, joka näyttää 150 kilometrin säteelle. Näiden kahdeksan vuoden aikana tällä reitillä on tutkan piiriin osunut yhteensä neljä muuta alusta.

Aranui-laivayhtiötä johtaa Wongin kolmas sukupolvi. Vasemmalla Romina Wong.

Aranui 3 tekee vuodessa 16 kahden viikon matkaa Tahitilta kaukaisille Marquesas-saarille

Laiva kuljettaa saarille dieseliä, kodinkoneita, autoja, elintarvikkeita, juomia ja mitä tahansa saarelaiset sitten haluavatkin tilata.