Saariston Pikku Rengastiellä Nauvosta Seilin kautta Rymättylään liikennöivä yhteysalus Linta korvataan uudella aluksella. Norjasta hankittu entinen vuonoalus Östern on 33 metriä pitkä ja 9,4 metriä leveä.

Östern lisää varsinkin autotilaa, sillä siihen mahtuu henkilöautoja kannelle 17 Lintan vetäessä enintään 10. Matkustajia aluksessa voi olla nelihenkisen miehistön lisäksi 126.

Aluksen päällikkö, Archipelago Lines Oy:n toimitusjohtaja Mikko Fagerroos uskoo, että muutostyöt on saatu kesäkuun puoliväliin mennessä valmiiksi.

- Aluksen pääkoneet ja potkuriakselit on vaihdettu vuonna 2000, joten ne ovat ajan tasalla, ja lähdemme hyvillä mielin liikennöimään Östernillä, Fagerroos kertoo.

Seilin saari on suosittu kohde, ja lisääntyvät kävijämäärät asettavat paineita palveluille. Fagerroos toteaa matkustajien toivovan esimerkiksi kahvilaa. Päällikkö itse toivoo aurinkoista kesää, sillä sää on iso tekijä tälläkin linjalla.

Östern liikennöi välillä päivittäin elokuun loppupuolelle saakka, mutta ei juhannuspäivänä. Linja kilpailutetaan vuodeksi kerrallaan.

Saarihyppelylle

Rengastien kautta on venytetty kuusi viikkoa, ja se on auki syyskuun loppuun. Hankevastaava Martti Nilsson Länsi-Turunmaalta kertoo, että yhteistyössä Turku 2011 kanssa matkailijoiden iloksi tarjotaan taidetta ja kulttuuria.

- Contemporary Art Archipelago tuo teoksia ulkoilmaan Rengastien varrelle. Vuosi tuo seudulle myös paljon lehdistöryhmiä, Nilsson mainitsee.

Viime vuonna aloitettu pyörävuokraus jatkuu, ja menopelejä on vuokralla muun muassa vierasvenesatamissa ja majoitusliikkeiden yhteydessä. Viime kesänä 80 pyörää oli liikenteessä 370 päivää.

Viime vuonna Ison Rengastien kävijämäärä nousi yli 20 000:een, ja ajoneuvoista joka neljännes oli polkupyörä. Pikku Rengastien kävijämäärä oli 16 000 ja ajoneuvoista 42 prosenttia oli pyöriä.

Vesibussi Autere mahdollistaa pienen saarihyppelyn Paraisten ja Nauvon välillä, ja heinäkuussa Autere lähtee kahden viikon ajan Kaarinasta.

- Kalastusmatkoja kysellään jonkin verran. Pienvene- ja kalastustarvikevuokraukselle on kysyntää, ja sen lisäämistä vierasvenesatamien palveluihin kannattaisi harkita, Nilsson ehdottaa.

Nauvo – Seili – Rymättylä – Hanka –välille tullut Östern on kuvassa matkalla uuteen kotimaahansa vielä kevätväreissä Visbyn edustalla.