Avustajakoirat toimivat fyysisesti toimintarajoitteisten henkilöiden kuntouttavina apuvälineinä. Koirista on valtava pula, sillä koiraa jonottaa monta kymmentä avun tarvitsijaa.

Vastaava kouluttaja Leena Rajala Axxellista Kemiönsaarelta toteaa monien avustajakoiran käyttäjien kertovan lisääntyneestä kyvystä toimia itsenäisesti ja yksityisesti.

Valmiiksi koulutettu, terveys- ja muut tarkat kriteerit täyttävä avustajakoira maksaa noin 18 000 euroa. Koira aloittaa työskentelyn kaksivuotiaana ja voi toimia tehtävissään jopa 12-vuotiaaksi saakka. Avustajakoirayhdistys kerää varat ja lahjoittaa koulutetun koiran Invalidiliitolle. Korkeat kustannukset rajoittavat tarjontaa. Toiminnan päärahoittajana on ollut Raha-automaattiyhdistys.

- Kummikoira-toiminta on tapa auttaa varainkeräämisessä. Esimerkiksi yritys voi lahjoittaa rahaa kummikoira-toimintaan ja olla näin mukana kouluttamassa lisää uusia avustajakoiria niitä kipeästi tarvitseville henkilöille, Rajala kertoo.

Monelle nuorelle avustajakoira voi olla ratkaiseva tekijä oman itsenäisen elämän aloittamisessa. Koira voi soveltua avuksi muun muassa cp-vammaisille, erilaisia lihassairauksia sairastaville sekä aivo- tai selkäydinvammapotilaille.

- Tarvitsemme kipeästi lisää tukijoita, Rajala sanoo.

Yritykset voivat ohjata avustajakoiratoimintaan esimerkiksi joulumuistamisiin varatut rahat, tai keksiä erilaisia omia tempauksia varojen kartuttamiseksi.

–a-ss.