Tomi Kottonen valittiin Varsinais-Suomen vuoden nuoreksi yrittäjäksi 5.9. Kottosen yritys, vuonna 2004 perustettu Hyvinvoinnin Tavaratalo Oy on terveystuotealan suurin verkkokauppa Suomessa. Yrittäjälle itselleen palkinto tuli yllätyksenä.

- En edes tiennyt, että kilpailu on olemassa ennen kuin Kaarinan Yrittäjistä otettiin yhteyttä ja kysyttiin, saako meidät asettaa ehdolle, Kottonen muistelee.

Verkkokaupan pioneeri

Yrityksen menestyksen avaintekijöiksi nuori yrittäjä listaa hyvän ajoituksen, asiakaspalvelun ja sitoutuneen henkilökunnan.

- Kun aloitimme, verkkokauppa oli Suomessa vielä ihan uusi juttu. Olimme juuri oikeaan aikaan liikkeellä. Ensimmäinen tilauksemme tuli seitsemän minuuttia verkkokaupan avaamisen jälkeen, Kottonen kertoo.

Kiinnostunutta asiakaskuntaa oli jo, mutta tuottajat ja tavarantoimittajat suhtautuivat nettiin vielä epäluuloisesti.

- Ensimmäiset pari kolme vuotta oli haastavinta saada neuvoteltua tuotteita myyntiin. Jotkut ajattelivat, että mainehan siinä menee, jos meidän tuotteita myydään netissä. Nykyään olemme monelle tavarantoimittajalle suurin myyjä, Kottonen kertoo.

Kilpailuetua asiakaspalvelulla

Muista verkkokaupoista Hyvinvoinnin Tavaratalo eroaa Kottosen mukaan hyvällä asiakaspalvelulla.

- Suurimpia kilpailijoitamme ovat kansainväliset verkkokaupat. Niiden kanssa emme voi kilpailla hinnalla. Sen takia olemme halunneet erottautua asiakaspalvelulla, Kottonen kertoo.

- Tarjoamme asiakkaille henkilökohtaista palvelua ja neuvontaa. Meillä on käytössä fytonomi, joka osaa kertoa tuotteiden sisällöstä ja vaikutuksesta ja auttaa valitsemaan asiakkaalle sopivan tuotteen, hän jatkaa.

Huimaa kasvua

Nykyään Kaarinassa toimiva yritys on kasvanut valtavasti vuosien varrella. Yrityksellä on valikoimissaan yli 4000 tuotetta ja asiakkaita on 140 000.

- Olemme vaihtaneet toimitiloja parin vuoden välein varastotilojen käydessä pieneksi. Kohta on muutto edessä myös näistä nykyisistä tiloista, Kottonen kertoo.

Seuraavaksi kasvua lähdetään hakemaan kansainvälisellä verkkokaupalla. Suunnitteilla on myös kanta-asiakasohjelma, erilaisia oppaita ja esimerkiksi treenivinkkejä.

- Lisää palvelua, Kottonen kiteyttää.

Uusille yrittäjille Kottosella on pari vinkkiä:

- Verkostoidu - Yrittäjäkollegoilta voi kysyä neuvoa ongelmatilanteissa. Kaikkia virheitä ei tarvitse tehdä itse.

- Usko itseesi – Alalla kuin alalla pätee sama asia. Täytyy olla perillä siitä, mitä tekee, ja uskoa siihen, mitä tekee.

Hyvinvoinnin Tavaratalon varasto alkaa taas täyttyä, kertoo Varsinais-Suomen vuoden Nuori Yrittäjä Tomi Kottonen.

emmi.harju@y-lehti.fi