Ensimmäistä kertaa Varsinais-Suomessa myönnetty Vuoden nuori yrittäjä –palkinto meni varsin nuorekkaalle firmalle. Somerolaisen Timo Ilmosen Leather Heaven on mustan nahan, kromin ja niittien erikoistavaratalo, joka on toiminut kymmenen vuotta ja tällä vuosituhannella laajentunut jo neljään muuhun eteläsuomalaiseen kaupunkiin. Liikevaihto on 2,5 miljoonaa euroa.

34-vuotias Timo Ilmonen aloitti liiketoiminnan autokorjaamolla heti armeijan käytyään vuonna 1992, mutta se työ ei kuitenkaan pidemmän päälle maistunut. – Aloitin myymään viikonloppuisin kirpputorilla omia – ja muiden - romuja. Siitä sai paremman fiiliksen ja rahaakin jäi käteen enemmän kuin viikon työstä korjaamolla, joten rupesin vähän kelaamaan, Ilmonen kertoo Leather Heavenin alkuvaiheista. – Minua oli aina kiinnostanut kaikki mikä kiiltää: autot, prätkät, rock ja amerikankulttuuri. Tää on mun harrastus, josta tuli sitten työ.

Leather Heavenin päätuotteita ovat moottoripyörä- ja rockhenkiset asusteet: takit, liivit, housut, kengät, t-paidat ja korut. Yrityksellä on Somerolla toista tuhatta neliötä käsittävä myymälä ja varasto, jotka ovat jo jääneet pieniksi. Lisäksi on pienemmät liikkeet Tampereella, Helsingissä, Lahdessa ja Turussa. – Postimyynti on lisäksi rinnastettavissa yhden myymälän liikevaihtoon, Ilmonen toteaa. Leather Heaven painattaa vuosittain omaa katalogia, mutta myynti on siirtynyt

paljon myös nettiin. Markkinointia tehdään myös erilaisissa alan tapahtumissa ja alan lehdet toimivat hyvinä ilmoituskanavina.

Kilpailutilanne on aika rauhallinen. – Suomessa on kyllä erikoisliikkeitä, mutta me ollaan yhdistetty nämä special-tuotteet saman katon alle. Valikoimaan kuuluu kymmeniä tuhansia tuotteita, Ilmonen laskee. Mm. lävistäjät ostavat korunsa tukkuna Leather Heavenistä, joka juuri hankki erään englantilaisfirman kaikki edustukset. Lävistyskoruista vähän suurempia tuotteita ovat kromatut erikoisvanteet - sekä tämän vuoden alusta jenkkiautot. – Kaikki limusiinit on jo myyty, aivan viimeisimpinä tulleita lukuun ottamatta, Timo Ilmonen kertoo. – Me koitetaan vastata erilaisten ihmisten erilaisiin tarpeisiin. Me ei olla halvin, mutta me ollaan paras, hän summaa Leather Heavenin bisnesideaa.

Timo Ilmonen työllistää 20 työntekijää, minkä lisäksi useat jälleenmyyjät ympäri Suomea kauppaavat Leather Heavenin tuotteita. Kasvuvauhti on ollut parhaimmillaan 60 prosenttia vuodessa ja tänäkin vuonna lähestytään 40 prosenttia. Pitkän tähtäimen tavoitteena on Tallinnan ja Tukholman valloitus, mutta Lappeenranta ja Oulu tulevat ehkä kuitenkin ensin. – Nyt vedetään vähän aikaa happea. Työssä pitää olla mukavaa, Timo Ilmonen sanoo ja tunnustaa, että lähtee edelleen joka aamu töihin hymyssä suin.

Työnsä - joka on siis myös harrastus - ohella Ilmonen vaikuttaa myös Someron kunnanvaltuustossa. Pääkaupunkiseudun läheisyys pitäisi hänen mielestään ottaa Somerolla paremmin huomioon: – Sata kilometriä ei ole nykyään mikään matka. Uskon, että sieltä voisi olla tulossa paljon juttuja, jos täällä se vaan ymmärretään. Kaupunkikuvan kohennus on Ilmosen mielestä tässäkin suhteessa tärkeä asia.

Timo Ilmonen on unelmatyössään – joka päivä.

Erikoisnahkarotsit on Leather Heavenin perustuoteperhettä.

Lävistyskoruja Leather Heavenistä löytyy tukkumyyntiin asti.

Erikoisvanteita tullaan Leather Heavenistä hakemaan kauempaakin.

Leather Heavenin päämaja on Someron keskustassa Vanhassa Meijerissä. Talo on jo käymässä ahtaaksi kasvavalle liiketoiminnalle.

Anneli Perkiö