Turun ammattikorkeakoulu vie kestävän ja luontoa kunnioittavan matkailun ideologiaa Kaspianmeren rantavaltioon Azerbaidzhaniin. Matkailu on keskiaasialaisen maan yksi uusista painopistealueista. Turkulaiset uskovat Azerbaidzhanin maaseudun kiinnostavan myös suomalaismatkailijoita.

Terlan Sadiqovin käsi on tarkka. Hänen savenpolttouunissaan valmistuu ilmeikkäitä reliefejä paikallisista ihmisistä. Pensseli toimii myös: Terlan esittelee maalauksia, joissa Azerbaidzhanin etelänurkan kaunis ja rehevä luonto pääsee oikeuksiin.

Terlan Sadiqov myy tuotteitaan pääasiassa kotona. Hän haluaisi, että kaupungista löytyisi paikka, jossa käsitöitä ja taidetta olisi mahdollista myydä vaikkapa turisteille.

Myynnin lisääminen olisi Sadiqoville tärkeä asia, sillä rahareikiä löytyy. Oma koti on valmistumassa. Lisäksi pieni savenpolttouuni pitäisi korvata isommalla, jotta voisi tehdä suurempia savitöitä.

Terlan Sadiqov osallistui huhtikuussa matkailun ja käsityömarkkinoinnin kurssille kotikaupungissaan Lencoranissa. Kurssin järjestelyistä vastasivat Turun ammattikorkeakoulu, tamperelainen Kestävä tulevaisuus -yhdistys ja paikallinen Ekoloji Tarazlig -yhdistys. Kurssi liittyi Suomen ulkoministeriön rahoittamaan kestävän matkailuyrittämisen ja käsityöteollisuuden markkinoinnin hankkeeseen. Hankkeen varsinaisina puuhaihmisinä toimivat Turun ammattikorkeakoulun kestävän kehityksen opiskelijat, joille Kaukasuksen visiitti on mieleenpainuva ja kehittävä harjoittelujakso.

Käsityömarkkinoinnin kurssilla keskustelu kävi vilkkaasti ja ideat sinkoilivat. Ajatus käsityöläisten yhteisestä myyntipaikasta elää voimakkaasti ja se varmaan toteutuukin lähiaikoina.

Kestävää matkailuyrittämistä

Azerbaidzhanin Lencoranin hankkeeseen kävi tutustumassa Turun ammattikorkeakoulun ja Kestävä tulevaisuus -yhdistyksen ohjausryhmä. Käynnistä jäi hyvä maku, sillä hankkeesta välittyy vahva innostus.

Hankkeen tarkoituksena on kehittää matkailua, joka kunnioittaa luonnon arvoja ja nostaa paikallisen kulttuurin jalustalle. Ecoloji Tarazliq -yhdistystä johtava Aytan Poladova uskoo seudun vaihtelevan luonnon vetovoimaan. Suomalaisilta hän odottaa ideoita markkinoinnin kehittämiseen. Uusien ja modernien verkkosivujen luominen on monen toiveissa.

Projektipäällikkö Jonna Heikkilä, koulutuspäällikkö Sirpa Halonen sekä tutkimus- ja kehityspäällikkö Juha Kääriä Turun ammattikorkeakoulusta ihastuivat Lencoranin keväiseen luontoon. Kaspianmeren ranta-alueilla on paljon kosteikkoja, joissa muuttolinnut levähtävät. Lähellä Iranin rajaa Vähä-Kaukasuksen vuoristo näyttää parhaan puolensa: laaksot viheriöivät ja vesiputoukset kuohuvat. Kuumia lähteitä löytyy myös lähistöltä.

Tällaiseen ympäristöön sopii parhaiten pienimuotoinen matkailu. Retkien järjestäminen ja ryhmien opastaminen toisivat töitä paikallisille matkailuyrittäjille.

Öljymaa uusien haasteiden edessä

Azerbaidzhan on suurien haasteiden edessä. Pari vuosikymmentä sitten Neuvostoliitosta itsenäistynyt maa on rikastunut viime vuosina öljystä. Uusimpien arvioiden mukaan öljyä riittää pumpattavaksi enää 20-30 vuotta.

Maan hallitus onkin ottanut matkailun yhdeksi uudeksi painopistealueeksi. Matkailijavirrat ovat lisääntyneet ja kansainvälisiä hotelleja nousee nopealla tahdilla pääkaupunki Bakuun. Vähemmän voimavaroja tuntuu riittävän köyhän maaseudun kehittämiseen.

Turun ammattikorkeakoulun mukaan omaan kulttuuriin ja luontoon perustuva pienimuotoinen matkailu sekä kotimajoituksen kehittäminen ja markkinointi ovat hyviä toimia maaseudun elinvoimaisuuden lisäämiseksi.

Suomalaisten mielestä maa voisi kiinnostaa myös suomalaisia luonnosta ja paikalliskulttuurista kiinnostuneita matkailijoita. Kissoja, lampaita ja lehmiä näkyy maaseudulla paljon. Perinteisessä ruukkumaisessa saviuunissa valmistettu valkoinen leipä vie kielen mennessään.

Teksti ja kuvat: Lassi Lähteenmäki